「彼岸」とはすなわち「あちら側にある世界：極楽浄土」のこと

◇お彼岸とは？
我々が生きる迷い多きこちら側の世界を【此岸：しがん】といい、悟りの世界であるあちら側の世界【彼岸：ひがん】といいます。
　もともとはインドの言語の一つであるサンスクリット語での「パーラミター」＝「到彼岸（とうひがん）」、彼岸に到る（行き着く）という意味の言葉から来たと言われています。この「パーラミター」は漢字にすると「波羅蜜多」となります。これは知る人も多いと思われる有名なお経「般若心経（はんにゃしんぎょう）」の冒頭に出てくる「摩訶般若 波羅蜜多 心経～」文字・文章です。

◇お彼岸の期間
春の彼岸は「春分の日」、秋のお彼岸は「秋分の日」を中日とする前後３日間を合わせた１週間がお彼岸の期間となります。ちなみに春分の日は３月２０日、または２１日であり、秋分の日はほぼ９月２３日ですが、数年に一度２２日であるため、お彼岸の期間は毎年微妙に違うため注意が必要です。

◇なぜお彼岸にお墓参りを？？
ではなぜお墓参りをするのでしょう。お彼岸の中日（ちゅうにち）である春分の日と秋分の日は昼夜の長さがおおよそ同じで、太陽が真東から昇り、真西へと沈みます。昔は、極楽浄土の世界、すなわちあちら側である彼岸は遥か西の彼方にあると信じられていました。そのため太陽が真西に沈む風景を眺め、ご先祖を想い手を合わせたと言われております。また、あちら側（彼岸）の世界が西にあるのに対し、こちら側（此岸）の世界は東にあるとされ、太陽が真東から昇り真西に沈む時、あちら側の彼岸とこちら側の此岸が最も通じる、距離も近づくと考えられてきたため、お彼岸時期に先祖供養を行う習慣になったといいます。

豆知識
この西の彼方に浄土の世界があるという考えから、西側を向いてお参りするとが浄土に向かってお参りをすることになるということで、お墓は東向きであるほうが人気があります。（お墓参りする人が浄土方角を向いてお参りが出来るためです）

◇お盆とお彼岸の違い
ご先祖を敬う行事として「お盆」がありますが、「お盆」はご先祖様があちら側の彼岸からこちら側の此岸へ戻ってくる、そして帰っていく意味として先祖を敬いますが、お彼岸はどちらかというと、こちら側（此岸）の世界に暮らす我々が、唯一あちら側（彼岸）の世界と最も通じ合える意味で近づくことができる、そんな期間であると言えます。

◇お彼岸の供養はどんなことをする？
できるだけ家族そろってお墓参りしましょう。墓石をきれいに洗い、お墓の周囲も掃除して花や線香をたむけましょう。家庭では仏壇や位牌を掃除し、新しい花、牡丹餅･お萩、お彼岸団子などをお供えします。菩提寺などでは檀家を集めてお彼岸法要としてお経が読まれる行事があったり、また行事がない場合でも、ご自宅に来ていただいてお経を読んでもらうこともあります。是非参加したり、お経を読んでもらいましょう。その際は、お寺への御礼として「お布施」を用意しお渡し致しましょう。きちんとご先祖様を敬い、また家族のことを思う期間に致しましょう。